コミュニティ財団とは何か
——地域に「意志の循環」をつくる装置

財団といえば普通、一人の創業者の私財や、一社の余剰から生まれる。だが、まったく逆の成り立ちを持つ財団がある。多くの市民から少しずつ寄付を集め、その地域の課題へ配る——いわば「地域の共有財団」だ。コミュニティ財団と呼ばれるこの仕組みは、富を持つ個人のフィランソロピーとは別の論理で動きながら、実はその個人にとっても、とても使い勝手のよい器になる。地域に意志とお金を循環させる装置、コミュニティ財団を解きほぐす。

「地域の共有財団」という発想

コミュニティ財団とは、特定の地域を基盤に、不特定多数の寄付者から資金を集め、その地域のNPOや市民活動へ助成する非営利の財団である。一人の大富豪が作る財団が「個人の意志の器」だとすれば、コミュニティ財団は「地域の意志を束ねる器」だ。寄付したい人と、現場で課題に取り組む人——その間に立ち、資金を仲介し、配分し、報告する。地域の事情に精通した目利きとして機能する点が、最大の特徴である。

発祥は1914年、米国のクリーブランド財団とされる。以来、北米を中心に「コミュニティ・ファウンデーション」は地域フィランソロピーの中核的な装置として発達してきた。日本でこの形が本格的に広がり始めたのは比較的最近のことだ。財団データベースを「地域・コミュニティ」で絞ると、その多くが2010年代に設立されていることが分かる。市民が主体となって地域の資金循環をつくる動きは、まさに今、厚みを増している。

なぜ重要なのか——五つの機能

コミュニティ財団が地域で果たす役割は、大きく五つに整理できる。第一に、小口の寄付に、大口の器を与える。一人では財団を作れない人々の小さな寄付を束ね、まとまった助成の力に変える。第二に、目利きとしての配分。地域の課題と団体に精通し、どこに資金を流せば効くかを見極める。第三に、冠基金（DAF）の受け皿。寄付者が自分の名やテーマを冠した基金を、財団を作らずに持てる。第四に、遺贈寄付の受け皿。人生の最後に地域へ財産を託す窓口になる。第五に、資金の地域内循環。地域で生まれたお金を、地域の課題解決へと還す回路をつくる。

富裕層フィランソロピーとの接点

ここが本題だ。まとまった財産を社会へ向けたいと考える人にとって、コミュニティ財団は「自分で財団を作る」以外の、もう一つの強力な選択肢になる。具体的には三つの関わり方がある。(1) 冠基金を置く——地域のコミュニティ財団の中に自分の基金を設け、運営を任せながら意志を実現する。(2) 大口の寄付や遺贈をする——目利きと配分の機能を信頼して、まとまった資金を託す。(3) 運営に関わる——資金だけでなく、知見やネットワークを地域に還元する。いずれも、独立した財団を構える重さを負わずに、地域フィランソロピーの担い手になれる道だ。「器は階段で考える」という冠基金の発想とも、まっすぐつながっている。

課題と、これから

日本のコミュニティ財団には、伸びしろと同時に課題もある。規模はまだ小さく、欧米のような数百億円規模の基金を持つ例はまれだ。認知も道半ばで、「地域に寄付の受け皿がある」こと自体が十分に知られていない。自立的な財源の確保も、多くの財団が直面する宿題である。だが、裏を返せば、これらはすべて「これから担い手が育つ余地」でもある。524の財団を集計した記事でも触れたとおり、地域・コミュニティ財団はまだ器の数が薄い「空白地帯」だ。地域に根ざした器を育てることは、これからのフィランソロピーの最前線の一つである。

コミュニティ財団は、地域に「意志の循環」をつくる装置だ。誰かの善意を、誰かの困りごとへ。富を、それを必要とする地域へ。その回路を太くしていくことは、富を社会へ還す最も身近で、最も持続的な方法かもしれない。自分の資金や意志を、どの地域の、どの器に乗せるか——その設計を考えるなら、伴走支援でご一緒できる。